El plumaje de los adultos de esta especie es negro con excepción de la superficie inferior de las plumas de vuelo y las bandas de la cola que son gris pálido. La superficie inferior de las alas barreteadas. Los machos tienen en la cola una banda ancha y una angosta , las hembras una ancha y dos  angostas.
Los juveniles son similares pero más bien pardo negruzcos con una variable cantidad de manchas blancas en la parte inferior. Las plumas de vuelo en la superficie inferior, completamente barretedas de blanco y negro, la cola gris por encima , por debajo  con 5 o 7 bandas angostas y una subterminal negruzca más ancha .
La marca de campo más convincente es que  mimetizan al Zopilote de Cabeza Roja (Cathartes aura) con su silueta y su comportamiento de remontar y planear bamboléandose, con sus alas en ángulo diedro.
Bibliografía
Clark W.S. & Brian K. Whweeler 2001 Hawks of North America. The Peterson Field Guide Series. Houghton Mifflin Company. New York

Wheeler B.K. & William S. Clark. 1995. A Photographic Guide to North American Raptors. Princeton University Press. New Jersey